Доктор Малколм Сэйер, тихий и погруженный в себя невролог, работает в заброшенном крыле городской больницы, где лежат пациенты в состоянии кататонического ступора. Его мир — это тишина палат и монотонный гул аппаратов. Всё меняется, когда он, рискуя карьерой, решает применить неопробованный препарат на пациенте по имени Леонард. И чудо происходит: Леонард, десятилетиями бывший «растением», просыпается, открывает глаза и произносит первое слово. Для Сэйера это становится началом невероятного медицинского и личного прорыва, окрыленного успехом.
Однако триумф оборачивается головокружительной и опасной загадкой. Пробуждая других пациентов, Сэйер с ужасом понимает, что каждый из них возвращается из забытья с фрагментами странных, пугающих воспоминаний, не похожих на обычные сны. Они говорят на непонятных языках, рисуют одни и те же загадочные символы и, кажется, знают то, чего не могут знать. Вскоре доктор обнаруживает, что за его экспериментом с холодным интересом наблюдает могущественная фармацевтическая корпорация, готовая на всё, чтобы заполучить его секрет. Сэйеру предстоит не только спасти своих подопечных, но и разгадать тайну: что же на самом деле скрывается за их болезнью и куда уносят их сознания эти пробуждающие препараты?